Este lunes, la NASA lanzó con éxito la misión “Europa Clipper”, la mayor nave interplanetaria jamás construida, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. La misión está diseñada para investigar la posible existencia de vida en la luna Europa, una de las lunas de Júpiter, que podría albergar un océano salado bajo su superficie helada.
El lanzamiento, que se realizó mediante un cohete Falcon Heavy de SpaceX, marca un paso significativo en la exploración espacial. Originalmente programado para el 10 de octubre, el despegue se aplazó debido al huracán Milton, y finalmente se produjo el 14 de octubre a las 10:06 horas (tiempo del centro de México).
Objetivo de la misión
Europa Clipper es la primera misión dedicada a estudiar en detalle la luna Europa, que los científicos creen podría tener los ingredientes necesarios para sustentar vida. Debajo de su gruesa capa de hielo, se especula que existe un océano de agua líquida, lo que convierte a este satélite en uno de los lugares más prometedores para la búsqueda de vida fuera de la Tierra.
Durante su viaje de seis años, la nave recorrerá 2,900 millones de kilómetros, utilizando asistencias gravitacionales de Marte y la Tierra para acelerar su trayectoria hacia el sistema joviano. Europa Clipper comenzará a orbitar Júpiter en abril de 2030, y realizará casi 50 sobrevuelos de Europa, recopilando datos que podrían revelar información crucial sobre la composición y actividad de esta luna.
Desarrollo y colaboración
La misión Europa Clipper es el resultado de una colaboración entre el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, y otros centros científicos. Este ambicioso proyecto busca responder a una de las preguntas más intrigantes de la ciencia: ¿existen otros lugares en el universo capaces de albergar vida?
Durante los tres años que durará la misión en órbita, la nave espacial enviará datos a la Tierra que ayudarán a los científicos a entender mejor la estructura interna de Europa, su composición y su capacidad para sustentar vida.
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